Los agricultores chinos están aumentado considerablemente la siembra de maíz este año para aprovechar los precios internacionales: pero si se implanta y produce más cereal, probablemente enfríe el reciente apetito desenfrenado del gigante asiático por las importaciones maiceras de cara al 2022. AGROVERDAD

La expansión, que se produce principalmente a expensas de la soja y otros cultivos, incluidos el sorgo y los frijoles comestibles, impulsaría la producción de maíz de China en 2021/22 en al menos un 6%, según operadores del mercado. Datos dispares hacen girar ese incremento entre 15 y 24 millones de hectáreas.
La nación asiática llegaría a producir 254 millones de toneladas, el volúmen más alto en cuatro años, producto de cultivar 42 millones de hectáreas. Si eso efectivamente ocurriera, China importaría menos maíz que en la última temporada, quizás entre 15 y 20 millones de toneladas.. Hace un tiempo compraba 7 millones y ultimamente trepó a 27 millones. En buena medida fue el "tractor" que levantó los valores internacionales.. En unos meses, se podría estar ante una menor demanda china, pero aún así, seguiría siendo importante.
Beijing viene apoyado la campaña de siembra de maíz en centros productivos clave en medio de los temores por la inflación en el precio de los alimentos, revirtiendo así una política de varios años de alentar a los productores a diversificarse cultivos.
Más maíz en China
Si bien resulta difícil obtener datos consistentes y precisos sobre estimaciones de cultivos en China, especialmente después de la suspensión inexplicable de la consultora agrícola con sede en Beijing, Cofeed, considerada por muchos en el mercado como el emisor más completo de información sobre granos y oleaginosas en el gigante asiático , y que dejó de actualizar datos en abril, hay otras empresas que sí arriesgan algunos números .
En este sentido, la consultora privada JCI China ha pronosticado un aumento del 6,2% en la producción de maíz en 2021/22, o sea, pasar de una suba de 14,9 millones de toneladas a unas 25, 9 millones, el número más alto en cuatro años. Además, con base en encuestas entre agricultores y otros actores de la industria como vendedores de semillas, también estiman que la superficie de maíz se expandirá en un 3,9%, hasta las 42 millones de hectáreas.
“Los precios del maíz son altos y los beneficios son buenos. La gente todavía piensa que habrá escasez de maíz (este año) mientras la ganadería se está recuperando”, dijo Rosa Wang, analista de la JCI a la agencia Reuters. “Los agricultores tienen un gran entusiasmo por el cultivo de maíz. El gobierno también fomenta más la siembra”, agregó.
Por su parte, Huatai Futures, una importante corredora de futuros que realiza encuestas sobre siembras de agricultores en China, pronostica un aumento del 14,5% en la producción y un aumento del 6,2% en la superficie.
Un ejemplo concreto, es la provincia nororiental de Heilongjiang, el principal productor de maíz y soja del país, en donde los agricultores han sembrado un 27% más de maíz que hace un año, dijo Zhang Zhidong, analista de Huatai Futures, a Reuters. En la misma línea, la JCI estima que la producción de maíz en Heilongjiang se disparará un 20% con respecto al año anterior a 36,65 millones de toneladas en 2021/22.
Mercado y precios
China ha restringido durante mucho tiempo la importación de maíz que históricamente totaliza alrededor de 7 millones de toneladas anuales, a través de un sistema de aranceles bajos. Sin embargo, el aumento en los precios de referencia del maíz de Dalian el año pasado superó los precios internacionales tanto que los importadores aún podían traer maíz internacional, pagar el arancel completo y obtener ganancias.
En este contexto, el aumento de la superficie cultivada con maíz "debería pesar sobre los precios y reducir un poco la necesidad de China de importar", dijo Darin Friedrichs, analista senior de la corredora de materias primas StoneX, que espera que las importaciones de maíz de 2021/22 caigan a 15 millones de toneladas.
En este mismo sentido, el agregado de China del USDA prevé que las importaciones de 2020/21 caigan a 20 millones de toneladas, frente a la estimación oficial del organismo de 26 millones de toneladas, debido a una caída en la competitividad del precio internacional del maíz y una mayor producción local.
Según la JCI, las importaciones de maíz podrían llegar a 27 millones de toneladas, por debajo de su estimación de 30 millones de toneladas de la campaña pasada.
Soja
El impulso en la siembra de maíz por parte de China podría tener repercusiones en el mercado de la soja, ya que las ganancias obtenidas de la mano del cereal son principalmente a expensas de la oleaginosa.
Como botón de muestra, un agricultor chino comentó a Reuters que “hemos aumentado la superficie cultivada de maíz en un 25%”. Otro productor, Han, que administra más de 750 mu (unas 50 hectárea) de tierra en la vecina Mongolia Interior, también declaró que ha reemplazado toda la superficie cultivada de soja, alrededor del 80%, con maíz este año.
Según los analistas, esto podría generar que China aumente las importaciones de soja, que provienen principalmente de Estados Unidos y Brasil.
En este sentido, el USDA proyecta que las importaciones de soja de China aumenten a 103 millones de toneladas en la campaña 2021/22, frente a los 100 millones de toneladas en 2020/21.
Fuente: Reuters (Hallie Gu in Beijing and Gavin Maguire in Singapore; Editing by Jane Wardell)